شاید با خواندن اخبار، احساس ناامیدی و بدبینی نسبت به ذات بشر پیدا کنید. اما یافته‌های جدید در روانشناسی، تصویری متفاوت ارائه می‌دهند. بر خلاف تصور رایج، انسان‌ها آنقدرها هم خودخواه و طماع نیستند. شواهد رو به رشدی نشان می‌دهند که بیشتر مردم تمایل دارند به دیگران کمک کنند و این کمک کردن، زندگی آن‌ها را غنی‌تر و پربارتر می‌سازد.

وقتی سپاسگزاریم، می‌خواهیم جبران کنیم

احتمالاً درباره‌ی زنجیره‌های "خوبی را خوبی پاسخ دادن" شنیده‌اید. وقتی کسی لطفی می‌کند، گیرنده آن لطف، به احتمال زیاد همان لطف را به شخص دیگری می‌کند. تحقیقی در دانشگاه Northeastern نشان داده است که مردم واقعاً می‌خواهند وقتی کسی به آن‌ها کمک می‌کند، لطف او را جبران کنند، و دلیل آن احساس سپاسگزاری است.

در این آزمایش، شرکت‌کنندگان در حین انجام مطالعه با مشکل کامپیوتری مواجه می‌شدند. وقتی شخص دیگری به آن‌ها در رفع مشکل کمک می‌کرد، آن‌ها بعداً زمان بیشتری را صرف کمک به شخص جدیدی در انجام وظیفه‌ای متفاوت می‌کردند. به عبارت دیگر، وقتی از مهربانی دیگران سپاسگزاریم، این احساس به ما انگیزه می‌دهد تا به شخص دیگری نیز کمک کنیم.

وقتی به دیگران کمک می‌کنیم، شادتر می‌شویم

در تحقیقی که توسط روانشناس، الیزابت دان و همکارانش انجام شد، به شرکت‌کنندگان مبلغ کمی پول (۵ دلار) داده شد تا در طول روز خرج کنند. آن‌ها می‌توانستند پول را هر طور که می‌خواهند خرج کنند، اما با یک شرط مهم: نیمی از شرکت‌کنندگان باید پول را برای خودشان خرج می‌کردند، در حالی که نیمی دیگر باید آن را برای شخص دیگری خرج می‌کردند.

وقتی محققان در پایان روز پیگیری کردند، به نتیجه‌ای رسیدند که شاید شما را شگفت‌زده کند: افرادی که پول را برای شخص دیگری خرج کرده بودند، در واقع شادتر از افرادی بودند که پول را برای خودشان خرج کرده بودند.

ارتباطات ما با دیگران به زندگی معنا می‌بخشد

کارول ریف، روانشناس، به خاطر مطالعاتش در زمینه "بهزیستی اودایمونیک" (eudaimonic well-being) شناخته می‌شود: یعنی احساس ما از اینکه زندگی معنادار است و هدفی دارد. به گفته ریف، روابط ما با دیگران یک جزء کلیدی از بهزیستی اودایمونیک است.

مطالعه‌ای که در سال 2015 منتشر شد، شواهدی ارائه می‌دهد که این موضوع واقعاً درست است: در این مطالعه، شرکت‌کنندگانی که زمان بیشتری را صرف کمک به دیگران می‌کردند، گزارش دادند که زندگی‌شان حس هدفمندی و معنای بیشتری دارد. همین مطالعه همچنین نشان داد که شرکت‌کنندگان پس از نوشتن نامه سپاسگزاری برای شخص دیگری، احساس معنای بیشتری داشتند. این تحقیق نشان می‌دهد که اختصاص دادن زمان برای کمک به شخص دیگری یا ابراز قدردانی از شخص دیگری، می‌تواند در واقع زندگی را معنادارتر کند.

حمایت از دیگران با طول عمر بیشتر مرتبط است

استفانی براون، روانشناس و همکارانش بررسی کردند که آیا کمک به دیگران ممکن است با طول عمر بیشتر مرتبط باشد یا خیر. او از شرکت‌کنندگان پرسید که چه مقدار زمان را صرف کمک به دیگران می‌کنند.

در طول پنج سال، او دریافت که شرکت‌کنندگانی که بیشترین زمان را صرف کمک به دیگران می‌کردند، کمترین خطر مرگ و میر را داشتند. به عبارت دیگر، به نظر می‌رسد کسانی که از دیگران حمایت می‌کنند، در نهایت از خودشان نیز حمایت می‌کنند. به نظر می‌رسد بسیاری از افراد احتمالاً از این امر سود می‌برند، زیرا اکثریت آمریکایی‌ها به نوعی به دیگران کمک می‌کنند.

امکان همدل‌تر شدن وجود دارد

کارول د્વک از دانشگاه استنفورد، تحقیقات گسترده‌ای در زمینه طرز فکر انجام داده است: افرادی که "طرز فکر رشد" دارند معتقدند که می‌توانند با تلاش در چیزی پیشرفت کنند، در حالی که افرادی که "طرز فکر ثابت" دارند فکر می‌کنند توانایی‌هایشان نسبتاً غیرقابل تغییر است. د્વک دریافته است که این طرز فکرها تمایل دارند خودبه‌خود محقق شوند. وقتی افراد باور دارند که می‌توانند در چیزی بهتر شوند، اغلب در طول زمان شاهد پیشرفت‌های بیشتری هستند. معلوم شده است که همدلی نیز می‌تواند تحت تأثیر طرز فکر ما قرار گیرد.

در یک سری مطالعات، محققان دریافتند که طرز فکرها حتی ممکن است بر میزان همدلی ما تأثیر بگذارند. شرکت‌کنندگانی که تشویق می‌شدند "طرز فکر رشد" را بپذیرند (به عبارت دیگر، باور کنند که می‌توان همدل‌تر شد)، زمان و تلاش بیشتری را صرف تلاش برای همدلی با دیگران در موقعیت‌هایی می‌کردند که همدلی ممکن بود برای شرکت‌کنندگان دشوارتر باشد. همانطور که در یک مقاله نیویورک تایمز در مورد همدلی توضیح داده شده است، "همدلی در واقع یک انتخاب است." همدلی چیزی نیست که فقط تعداد کمی از افراد ظرفیت آن را داشته باشند. همه ما توانایی همدل‌تر شدن را داریم.

اگرچه گاهی اوقات به راحتی می‌توان از انسانیت ناامید شد، اما شواهد روانشناختی نشان می‌دهد که این تصویر کاملی از انسانیت نیست. در عوض، تحقیقات نشان می‌دهد که ما می‌خواهیم به دیگران کمک کنیم و توانایی همدل‌تر شدن را داریم. در واقع، محققان دریافته‌اند که وقتی زمان خود را صرف کمک به دیگران می‌کنیم، شادتر هستیم و احساس می‌کنیم که زندگی‌مان رضایت‌بخش‌تر است.