زبان اول چه بود و چگونه، کی و کجا آغاز شد؟ تصور اینکه یک پدیده فرهنگی مهم تر از توسعه زبان وجود داشته باشد، دشوار است. همان طور که پروفسور انسان شناسی، برنارد کمپل، در "ظهور بشر" به روشنی بیان کرده است، ما به سادگی نمی دانیم و هرگز نخواهیم دانست که زبان چگونه یا چه زمانی آغاز شده است.

هیچ ویژگی انسانی، شواهدی قانع کننده تر از این موضوع در مورد ریشه های خود ارائه نمی دهد. با این حال، عدم وجود شواهد نمی تواند ما را از حدس زدن در مورد ریشه های زبان بازدارد. در طول قرن ها، نظریه های زیادی ارائه شده است و تقریباً همه ی آن ها چالش، رد و اغلب تمسخر شده اند. هر نظریه تنها بخشی کوچک از آنچه ما درباره زبان می دانیم را توضیح می دهد.

در اینجا پنج تا از قدیمی ترین و رایج ترین نظریه ها درباره چگونگی آغاز زبان آمده است.

1. نظریه باو-باو

بر اساس این نظریه، زبان زمانی آغاز شد که اجداد ما شروع به تقلید از صداهای طبیعی اطراف خود کردند. نخستین گفتارها صداهای تقلیدی داشتند و شامل کلمات اکویک مانند "موی"، "میو"، "پلک"، "کوکو" و "بوم" بودند.

اما مشکل این نظریه چیست؟ نسبت کلمات تقلیدی نسبتاً کم است و این کلمات از زبانی به زبان دیگر متفاوت اند. به عنوان مثال، پارس سگ در برزیل به صورت "او او"، در آلبانی "هم هم" و در چین "وانگ، وانگ" شنیده می شود. علاوه بر این، بسیاری از کلمات تقلیدی از منابع طبیعی مربوط به زمان های اخیر هستند و نه همه آنها به صداهای طبیعی وابسته اند.

2. نظریه دینگ-دنگ

این نظریه، که مورد توجه فیلسوفان قدیمی مانند افلاطون و فیثاغورس است، ادعا می کند که گفتار در پاسخ به ویژگی های اساسی اشیاء در محیط شکل گرفته است. به اصطلاح، صداهای اولیه ای که انسان ها تولید کردند باید با دنیای اطراف خود در هماهنگی بوده باشد.

به جز برخی موارد نادر نماد صوتی، هیچ شواهد قانع کننده ای در هیچ زبانی وجود ندارد که ارتباط ذاتی بین صدا و معنی را نشان دهد.

3. نظریه لا-لا

زبان شناس دانمارکی، اتو جسپرسن، پیشنهاد کرد که زبان ممکن است از صداهای مربوط به عشق، بازی و (به ویژه) آهنگ، توسعه یافته باشد.

همان طور که دیوید کریستال در "چگونه زبان کار می کند" اشاره می کند، این نظریه قادر به توضیح "... شکاف بین جنبه های احساسی و منطقی بیان گفتار..." نیست.

4. نظریه پو-پو

این نظریه معتقد است که گفتار از اصطلاحات بینابینی ناشی شده است - ناله های ناگهانی ناشی از درد ("آخ!")، شگفتی ("اوه!") و دیگر احساسات ("یا با دابا دو!") .

اما هیچ زبانی شامل تعداد زیادی از این نوع اصطلاحات بینابینی نیست و کریستال اشاره می کند که کلیک ها، نفس کشیدن ها و دیگر صداها، ارتباطی کمتر با مصوت ها و بی صوت هایی دارند که در فونولوژی یافت می شوند.

5. نظریه یو-هی-هو

بر اساس این نظریه، زبان از ناله ها، خرناس ها و صدای افرادی که به خاطر کارهای سنگین جسمی تلاش می کنند، پیشرفت کرده است.

اگرچه این نظریه ممکن است برخی از ویژگی های ریتمیک زبان را توضیح دهد، اما در توضیح اینکه کلمات از کجا می آیند، به جلو نمی رود.

آیا هرگز ریشه زبان را خواهیم یافت؟

همان طور که زبان شناس آمریکایی، پیتر فارب، در کتاب "بازی با واژه ها: چه اتفاقی می افتد زمانی که مردم صحبت می کنند" نوشته است، تقریباً همه این نظریه ها "دچار نقص های جدی هستند و هیچ یک نمی تواند بر اساس دانش فعلی درباره ساختار زبان و تکامل گونه های ما مورد بررسی قرار گیرد."

آیا این به این معناست که همه سوالات درباره ریشه زبان غیرقابل پاسخ هستند؟ نه لزوماً. در طول 20 سال گذشته، محققانی از حوزه های متنوعی مانند ژنتیک، انسان شناسی و علم شناختی مشغول به تحقیق بوده اند. همان طور که زبان شناس کریستین کنیالی در کتاب "اولین واژه" می گوید، در "یک جستجوی گرانبهای چندرشته ای و چندبعدی" برای یافتن چگونگی آغاز زبان. او می گوید، "این سخت ترین مسئله در علم امروز است."

تکامل زبان انسانی

آیا هنوز درباره زبان کنجکاو هستید؟ نظریه های دیگری نیز درباره ریشه و تکامل زبان انسانی وجود دارد. از جمله مواردی که در نظر گرفته شده، تغییرات فیزیکی در انسان ها، مانند تغییرات در دندان ها، لب ها و تارهای صوتی، همچنین نظریه هایی درباره نقش ژست ها و پیوندهای اجتماعی به بحث های در حال انجام در مورد تکامل زبان کمک می کنند.