در قرن 18 میلادی آدام اسمیت، اقتصاددان معروف، گفت که کشورها باید کشف کنند در تولید چه چیزی کارآمدترند (کارآمدی در واقع به معنی ارزان تر، بهتر و سریع تر است) و سپس در آن چه تولید می کنند متخصص شوند تا بهترین کار را انجام می دهند. در تجارت با کشورهای دیگر هم باید آن چه را در آن بهترین اند انجام دهند.
به عنوان مثال می خواهید وارد بازار کار شوید و در حال ارزیابی گزینه های شغلی هستید. هم زمان، همسایه تان هم در حال ارزیابی گزینه های شغلی خودش است. در حال حاضر مزیت مطلق شما بر همسایه تان در پخت کیک است. شما هم کیک شکلاتی، هم کیک وانیلی و هم کیک آناناس را بهتر از او درست می کنید ضمن این که سرعت تان در پخت کیک خیلی بیشتر از همسایه تان است. به این ترتیب قطعاً در پخت کیک بهتر از همسایه تان هستید. درواقع بین شما و همسایه تان شما بهترین هستید.
در دنیای شیمی، واکنش‌ها بر اساس فاز مواد شرکت‌کننده طبقه‌بندی می‌شوند.واکنش ناهمگن، نوعی واکنش شیمیایی است که در آنواکنش‌دهنده‌هادر فازهای مختلفی قرار دارند. به عبارت ساده‌تر، مواد اولیه واکنش، همگی جامد، مایع یا گاز نیستند. این موضوع،واکنش ناهمگنرا ازواکنش همگنمتمایز می‌کند، جایی که تمامواکنش‌دهنده‌هادر یک فاز مشابه حضور دارند. درک تفاوت این دو نوع واکنش، برای فهم بسیاری از فرآیندهای شیمیایی، از جمله واکنش‌های صنعتی و زیستی، حیاتی است.