اصطلاح "انگلیسی" از کلمه Anglisc نشأت می گیرد که زبان قوم آنگل ها—یکی از سه قبیله ژرمنی که در قرن پنجم به انگلستان حمله کردند—است. زبان انگلیسی زبان اصلی چندین کشور از جمله استرالیا، کانادا، نیوزیلند، بریتانیا و بسیاری از مستعمرات سابق آن و همچنین ایالات متحده است. این زبان همچنین زبان دوم بسیاری از کشورهای چندزبانه مانند هند، سنگاپور و فیلیپین می باشد.

زبان انگلیسی در چندین کشور آفریقایی، از جمله لیبریا، نیجریه و آفریقای جنوبی، زبان رسمی است. در سرتاسر جهان، بیش از ۱۰۰ کشور به نوعی انگلیسی صحبت می کنند. کودکان در سراسر جهان زبان انگلیسی را به عنوان زبان خارجی یاد می گیرند و انگلیسی معمولاً به عنوان یک نقطه مشترک بین افرادی با ملیت های مختلف در هنگام سفر یا انجام کسب و کار تبدیل می شود.

بر اساس گفته های کریستین کنیالی در کتاب «اولین کلمه»، "امروز حدود ۶۰۰۰ زبان در جهان وجود دارد و نیمی از جمعیت جهان تنها به ۱۰ تا از آن ها صحبت می کنند. انگلیسی از این ۱۰ زبان، غالب ترین زبان است. استعمار بریتانیا موجب گسترش زبان انگلیسی در سرتاسر جهان شد و این زبان تقریباً در همه جا صحبت می شود و از زمان جنگ جهانی دوم با قدرت جهانی ایالات متحده حتی بیشتر رایج شده است."

تأثیر زبان انگلیسی همچنین از طریق فرهنگ پاپ آمریکایی، موسیقی، فیلم ها، تبلیغات و برنامه های تلویزیونی به طور جهانی گسترش یافته است.

زبان جهانی

یک سوم جمعیت جهان انگلیسی را به عنوان زبان اول یا دوم صحبت می کنند—بیش از ۲ میلیارد نفر.

تونی رِیلی به تخمین قبلی در "انگلیسی زندگی ها را تغییر می دهد" در روزنامه The Sunday Times بریتانیا اشاره کرد: "اکنون تخمین زده می شود که ۱.۵ میلیارد سخنور انگلیسی در سطح جهانی وجود دارد: ۳۷۵ میلیون نفر که انگلیسی را به عنوان زبان اول خود صحبت می کنند، ۳۷۵ میلیون نفر به عنوان زبان دوم و ۷۵۰ میلیون نفر که انگلیسی را به عنوان زبان خارجی صحبت می کنند." او ادامه داد:

"نخبگان مصر، سوریه و لبنان زبان فرانسوی را رها کرده و به سوی انگلیسی رفته اند. هند کمپین سابق خود علیه زبان سلطه گران استعمارگر را معکوس کرده و میلیون ها والد هندی اکنون فرزندان خود را در مدارس زبان انگلیسی ثبت نام می کنند—به رسمیت شناختن اهمیت انگلیسی برای حرکت اجتماعی. از سال ۲۰۰۵، هند بزرگ ترین جمعیت انگلیسی زبان در جهان را داشته است، با تعداد بسیار بیشتری از مردم که نسبت به قبل از استقلال از این زبان استفاده می کنند. رواندا به عنوان یک اقدام که به عنوان اقتصاد منطقه ای و سیاست های پس از genocidal دیکته شده، به طور کلی به زبان انگلیسی به عنوان زبان تدریس تغییر جهت داده است. و چین در حال راه اندازی یک برنامه گسترده برای مقابله با یکی از چند مانع باقی مانده برای گسترش شتابزده اقتصادی خود است: کمبود انگلیسی زبانان.

"انگلیسی حداقل در ۷۵ کشور با جمعیتی بالغ بر دو میلیارد نفر وضعیت رسمی یا ویژه دارد. تخمین زده می شود که یکی از هر چهار نفر در سطح جهانی به نوعی به زبان انگلیسی صحبت می کند."

وقتی انگلیسی برای اولین بار صحبت شد

زبان انگلیسی از یک زبان پروتو-هندواروپایی که حدود ۵۰۰۰ سال پیش توسط عده ای از کوچ نشینان در اروپا صحبت می شد، نشأت گرفته است (زبان آلمانی نیز از این زبان آمده است). زبان انگلیسی به طور متداول به سه دوره تاریخی بزرگ تقسیم می شود: انگلیسی کهن، انگلیسی میانه و انگلیسی مدرن. انگلیسی کهن توسط اقوام ژرمنی: جوت ها، ساکسون ها و آنگل ها به جزایر بریتانیا آورده شد و از سال ۴۴۹ آغاز گردید. با تأسیس مراکز یادگیری در وینچستر، نگارش تاریخ ها و ترجمه متون مهم لاتین به لهجه ساکسونی غربی در دهه ۸۰۰، لهجه ای که در آنجا صحبت می شد به عنوان "انگلیسی کهن" رسمی شد. کلمات اقتباس شده از زبان های اسکاندیناوی وارد این زبان شدند.

تحول زبان انگلیسی

در حمله نورمن ها در سال ۱۰۶۶، لهجه فرانسوی نورمن (که فرانسوی با تأثیر ژرمنی بود) به بریتانیا رسید. مرکز یادگیری به تدریج از وینچستر به لندن منتقل شد، بنابراین انگلیسی کهن دیگر حاکم نبود. فرانسوی نورمن، که توسط اشراف زاده ها صحبت می شد، و انگلیسی کهن، که توسط مردم عادی صحبت می شد، با گذشت زمان آمیخته شدند و به انگلیسی میانه تبدیل گردید. تا دهه ۱۲۰۰، حدود ۱۰,۰۰۰ کلمه فرانسوی به زبان انگلیسی وارد شده بود. برخی از این کلمات جایگزین کلمات انگلیسی شدند و برخی دیگر همزمان با تغییرات معنی مختصری وجود داشتند.

املا تغییر کرد زیرا افرادی با پیشینه فرانسوی نورمن کلمات انگلیسی را به صورت آنچه که شنیده بودند، نوشته بودند. تغییرات دیگری که صورت گرفت شامل از بین رفتن جنسیت برای اسم ها، برخی از شکل های کلمه (که به آن ها تصریف می گویند)، "e" ساکت و همگرا شدن ترتیبی محدودتر از کلمات می شود. چاسر در اواخر دهه ۱۳۰۰ به زبان انگلیسی میانه نوشت. لاتین (کلیسا، محاکم)، فرانسوی و انگلیسی در آن زمان به طور گسترده ای در بریتانیا مورد استفاده قرار می گرفتند، هرچند که انگلیسی هنوز دارای لهجه های منطقه ای زیادی بود که باعث سردرگمی می شد.

تغییرات ساختاری و گرامری نیز اتفاق افتاد. چارلز باربر در کتاب "زبان انگلیسی: مقدمه ای تاریخی" اظهار داشته است:

"یکی از تغییرات عمده نحوی در زبان انگلیسی از زمان آنگلو-ساکسونی بدین ترتیب است که نوع ترتیب کلمات S[ubject]-O[bject]-V[erb] و V[erb]-S[ubject]-O[bject] ناپدید شده و نوع S[ubject]-V[erb]-O[bject] به عنوان نرمال تثبیت شده است. نوع S-O-V در اوایل قرون وسطی ناپدید شد و نوع V-S-O از اواسط قرن هفدهم به ندرت مشاهده می شود. ترتیب کلمات V-S واقعاً هنوز وجود دارد، مانند "در کنار جاده، جمعیتی از کودکان آمدند"، اما نوع کامل V-S-O امروزه به ندرت اتفاق می افتد."

استفاده از انگلیسی مدرن

بسیاری از پژوهشگران اعتقاد دارند که دوره اولیه انگلیسی مدرن حدود سال ۱۵۰۰ آغاز شده است. در دوران رنسانس، زبان انگلیسی کلمات زیادی را از لاتین از طریق فرانسوی، لاتین کلاسیک (نه فقط لاتین کلیسا)، و یونانی وارد کرد. کتاب مقدس پادشاه جیمز (۱۶۱۱) و آثار ویلیام شکسپیر به انگلیسی مدرن شناخته می شوند.

تحول عمده ای در زبان، که پایان بخش زیرمجموعه "زودهنگام" دوره انگلیسی مدرن بود، تغییر در تلفظ حروف صدادار بلند بود. این تغییر به "تغییر بزرگ حروف صدادار" معروف است و اعتقاد بر این است که از دهه ۱۴۰۰ تا ۱۷۵۰ رخ داده است. به عنوان مثال، یک حرف صدادار بلند و بالای میانه مانند "e" در نهایت به "i" بلند مدرن تغییر کرد و "oo" بلند میانه به صدای "ou" در انگلیسی مدرن تبدیل شد. حروف صدادار بلند میانه و پایین نیز تغییراتی داشتند، به طوری که "a" بلند به "e" بلند مدرن و صدای "ah" به صدای "a" بلند تغییر یافت.

بنابراین برای توضیح بیشتر، اصطلاح "انگلیسی مدرن" بیشتر به ایستایی نسبی تلفظ، گرامر و املای آن اشاره دارد تا ارتباطی با واژگان یا اصطلاحات فعلی که همیشه در حال تغییرند داشته باشد.

انگلیسی امروز

زبان انگلیسی همواره واژه های جدیدی را از سایر زبان ها به خود می گیرد (بر اساس گفته دیوید کریستال در کتاب "انگلیسی به عنوان یک زبان جهانی"، این تعداد به ۳۵۰ زبان می رسد). حدود سه چهارم واژه های آن از یونانی و لاتین نشأت می گیرد، اما همان طور که آمن شی در کتاب "انگلیسی بد: تاریخچه ناراحتی زبانی" اشاره می کند، "این زبان قطعاً یک زبان رمانس نیست، بلکه یک زبان ژرمنی است. شواهدی بر این مطلب وجود دارد که ساخت جمله ای بدون کلمات با منبع لاتین نسبتاً آسان است، اما تقریباً غیرممکن است که جمله ای بدون هیچ کلمه ای از انگلیسی کهن بسازید."

با وجود منابع فراوانی که پشت تحول آن است، زبان انگلیسی قابل تغییر است و واژه ها به طور مداوم اختراع می شوند. رابرت برچفیلد در کتاب "زبان انگلیسی" این زبان را به "یک ناوگان کامیون های بزرگ که بدون توجه به شرایط ادامه می دهد" تشبیه می کند. هیچ گونه مهندسی زبانی و هیچ مقدار قانون گذاری زبانی نمی تواند از تغییرات بی شماری که در پیش است جلوگیری کند."

افزودنی ها به واژه نامه

بعد از استفاده ی مشخصی، ویراستاران دیکشنری تصمیم می گیرند که آیا یک واژه جدید به اندازه ای قدرت ماندگاری دارد که به دیکشنری اضافه شود یا خیر. مریم-وبستر اشاره می کند که ویراستاران آن هر روز حدود یک یا دو ساعت به خواندن مطالبی می پردازند تا به دنبال واژه های جدید، معانی جدید برای واژه های قدیم، شکل های جدید، املاهای جدید و مواردی از این دست باشند. واژه ها در یک پایگاه داده با زمینه اش برای مستندسازی و تحلیل بیشتر ثبت می شوند.

قبل از اضافه شدن به دیکشنری، یک واژه جدید یا تغییر در یک واژه موجود باید میزان قابل توجهی از استفاده را در طول زمان در انواع مختلفی از نشریات و/یا رسانه ها داشته باشد (استفاده گسترده، نه فقط در اصطلاحات خاص). دیکشنری انگلیسی آکسفورد نیز فرآیند مشابهی برای ۲۵۰ واژه شناس و ویراستارش دارد که به طور مداوم در حال تحقیق و به روزرسانی اطلاعات زبانی هستند.

گونه های مختلف انگلیسی

درست همان طور که ایالات متحده لهجه های منطقه ای دارد و در تلفظ و واژه ها در انگلیسی بریتانیایی و آمریکایی تفاوت هایی وجود دارد، این زبان گونه های محلی در سرتاسر جهان دارد: انگلیسی عامیانه آفریقایی-آمریکایی، آمریکایی، بریتانیایی، کانادایی، کارائیبی، چیکانو، چینی، ارو-انگلیسی، هینگلیش، هندی، ایرلندی، نیجریه ای، انگلیسی غیررسمی، پاکستانی، اسکاتلندی، سنگاپوری، آمریکایی استاندارد، بریتانیایی استاندارد، انگلیسی استاندارد و زیمبابوه ای.