لاس وگاس، شهر پر زرق و برق، تمام تلاش خود را کرده تا چهره بیابانی خود را پنهان کند. اما این منطقه، علاوه بر جاذبه‌های مصنوعی، یک سرزمین عجایب طبیعی نیز هست. اگرچه شهر با نورهای خیره‌کننده و تفریحات مدرن شناخته می‌شود، اما نباید از شگفتی‌های زمین‌شناسی و اکوسیستم منحصربه‌فرد اطراف آن غافل شد. در این مطلب، نگاهی خواهیم داشت به جاذبه‌های طبیعی اطراف لاس وگاس که تجربه‌ای متفاوت از این شهر را برای شما رقم خواهد زد.

آغاز ماجراجویی در دل بیابان‌های نوادا

بیابان‌های آمریکا، به تنهایی یک مقصد گردشگری در سطح جهانی محسوب می‌شوند. این مناظر نمادین، که در فیلم‌های وسترن، موزیک ویدیوها و تبلیغات خودرو بارها دیده‌ایم، حس آشنایی و صمیمیت را در همان اولین بازدید به ما القا می‌کنند. اگرچه هر گوشه‌ای از بیابان جذابیت خاص خود را دارد، اما در نزدیکی لاس وگاس، نقاط دیدنی بسیار ویژه‌ای وجود دارد که نباید از دست داد. پس از رسیدن به این منطقه، کمی مکث کنید و عظمت بی‌انتهای صخره‌ها و سنگ‌ها را به نظاره بنشینید.

دره لاس وگاس، یک حوضه فرونشسته است که مشابه صدها حوضه دیگر در ناحیه حوضه و رشته (Basin and Range) می‌باشد. این ناحیه زمین‌شناسی، تمام ایالت نوادا و بخش‌هایی از ایالت‌های اطراف را در بر می‌گیرد. در طی حدود 25 میلیون سال گذشته، پوسته زمین در این منطقه در راستای شرق به غرب حدود 150 درصد کشیده شده است و سنگ‌های سطحی به نوارهایی از کوه‌ها تبدیل شده‌اند که از شمال به جنوب امتداد دارند. در نتیجه این کشیدگی، مواد مذاب زیرین به سمت بالا آمده و نوادا را به فلات مرتفعی تبدیل کرده‌اند که سرشار از کانی‌های فلزی و انرژی زمین‌گرمایی است. فعالیت‌های تکتونیکی در این منطقه همچنان ادامه دارد و زمین‌لرزه‌های متعددی در طول قرن گذشته در این ناحیه ثبت شده است.

ارتفاع زیاد و وجود سدّ بادگیر رشته کوه‌های سیرا نوادا و کاسکید در غرب، ناحیه حوضه و رشته را به مکانی بسیار خشک تبدیل کرده است؛ جایی که کوه‌ها عریان و فاقد پوشش گیاهی هستند و سکونتگاه‌ها پراکنده می‌باشند. اشکال زمینی بیابانی مانند پلیایاها ( playas)، تپه‌های ماسه‌ای، فرش‌های بیابانی، آرویوها ( arroyos)، مخروط‌افکنه‌ها و پادی‌ها ( bajadas) به وفور یافت می‌شوند و لایه‌های سنگ بستر و آثار گسل به خوبی نمایان هستند. به همین دلیل است که زمین‌شناسان عاشق بیابان‌ها هستند.

نقش حیاتی آب در شکل‌گیری لاس وگاس

لاس وگاس در گذشته، یک سکونتگاه کوچک به نام "Bringhurst" بود. نام کنونی آن از علفزارهایی (las vegas به معنی چمنزارها) گرفته شده که زمانی در این دره می‌روییدند. در یک محیط بیابانی، وجود چمن نشان‌دهنده سطح آب زیرزمینی کم‌عمق است. در دره لاس وگاس، چمن‌ها گواهی بر وجود گسل‌های طبیعی بودند که سطح آب را به نزدیکی سطح زمین می‌رساندند.

لاس وگاس به عنوان یک شهر کوچکِ راه‌آهن، در خدمت معادن اطراف بود تا اینکه در دهه 1930، رودخانه کلرادو سدبندی شد و دریاچه مید (Lake Mead) به وجود آمد. این شهر همچنین از سفره‌های آب زیرزمینی دره لاس وگاس بهره‌برداری کرده است، به طوری که حتی اگر شهر فردا ناپدید شود، دیگر آن چمنزارها باز نخواهند گشت. فراهم بودن آب کافی برای قایق‌سواری و پر کردن استخرها، به تبدیل لاس وگاس به مقصد گردشگری امروزی کمک شایانی کرده است.

در حالی که نوار لاس وگاس (Las Vegas Strip) با آب، جلوه‌های تماشایی و تفریحات پر زرق و برق خلق می‌کند، سایر مناطق شهر بیشتر با شن و ماسه و کاکتوس‌ها طراحی می‌شوند. پردیس دانشگاه نوادا در این شهر، نمونه‌ای زیبا از این رویکرد است و بازدید از محوطه آن خالی از لطف نیست. ساختمان دپارتمان زمین‌شناسی دانشگاه نیز دارای راهروهایی است که با ویترین‌های پر از نمونه‌های عالی از سنگ‌ها و مواد معدنی تزئین شده است.

جاذبه‌های زمین‌شناسی اطراف لاس وگاس: سفری به اعماق تاریخ زمین

در اطراف لاس وگاس، مکان‌های دیدنی و شگفت‌انگیز بسیاری وجود دارد. سه پارک ملی بزرگ – گرند کنیون، زایون و دث ولی – همگی در دسترس مسافرانی با بودجه محدود قرار دارند.

درست در غرب شهر، منطقه حفاظت‌شده رد راک کنیون (Red Rock Canyon Conservation Area) قرار دارد که یک مقصد عالی برای صخره‌نوردان است. اگر اهل صخره‌نوردی نیستید، می‌توانید با یک رانندگی آرام از میان تشکیلات رنگارنگ این منطقه لذت ببرید. یکی از برجسته‌ترین ویژگی‌های زمین‌شناسی این منطقه، رخنمون عالی تراست کیستون (Keystone Thrust) است؛ جایی که حرکات باستانی پوسته زمین حدود 65 میلیون سال پیش، لایه‌های ضخیم سنگ آهک خاکستری را بر روی بسترهای جوان‌تر ماسه‌سنگ قرمز رانده است.

در فاصله حدود یک ساعت به سمت شمال شرقی لاس وگاس، ولی آو فایر (Valley of Fire)، اولین پارک ایالتی نوادا، قرار دارد. شرایط زمین‌شناسی این پارک مشابه رد راک کنیون است، اما علاوه بر آن، این پارک دارای تعداد زیادی پتروگلیف باستانی (نقوش حکاکی شده روی سنگ) و هنر صخره‌ای است که توسط قبایل محلی (از جمله قوم مرموز آناسازی) به جا مانده است.

رد راک کنیون و ولی آو فایر هر دو مکان‌هایی هستند که کمربند تراستی سویر (Sevier Thrust Belt) را به نمایش می‌گذارند؛ یک منطقه عظیم از دگرگونی‌های تکتونیکی که از منطقه لاس وگاس تا کانادا امتداد دارد. این کمربند تراستی، برخورد قاره‌ای در دوره‌های کرتاسه، حدود 80 میلیون سال پیش، در حاشیه غربی قاره را ثبت کرده است. مکان‌های دیگری نیز در نزدیکی لاس وگاس وجود دارد که می‌توانید نشانه‌های این کمربند را در آن‌ها مشاهده کنید.

در شمال لاس وگاس، واش بالایی لاس وگاس (Upper Las Vegas Wash) قرار دارد؛ جایی که مردم محلی برای دوری از هیاهو و زمین‌شناسان برای کاوش در سوابق فسیلی غنی به آنجا می‌روند. حتما از آن بازدید کنید. در جنوب، می‌توانید از طریق مسیرهایی به دره رودخانه کلرادو در زیر سد هوور (Hoover Dam) بروید. شاید هم یک چشمه آب گرم بیابانی یا یک تور با خودروهای همه‌جارو (ATV) بیشتر مورد پسند شما باشد.

پس از اینکه از لاس وگاس لذت بردید، چرا در یک مکان آرام و کوچک مانند بلو دایموند (Blue Diamond) در نوادا، شهری که با ساخت ورقه‌های گچی (Sheetrock) ساخته شده است، استراحت نکنید؟