متابولیسم یا سوخت و ساز، مجموعه‌ای پیچیده از واکنش‌های بیوشیمیایی است که در سلول‌های ما اتفاق می‌افتد. این واکنش‌ها دو وظیفه اصلی دارند: اول، ذخیره مولکول‌های سوختی مانند گلوکز و چربی‌ها. دوم، تبدیل این مولکول‌های ذخیره شده به انرژی مورد نیاز برای فعالیت‌های حیاتی سلول. به عبارت دیگر، متابولیسم فرایندی است که به سلول اجازه می‌دهد انرژی مورد نیاز خود را از غذا به دست آورد و مواد مورد نیاز برای رشد و ترمیم را تولید کند. ریشه کلمه "متابولیسم" از واژه یونانی "metabolē" به معنای "تغییر" گرفته شده است که به خوبی نشان دهنده ماهیت پویای این فرایند است.

پلیوپیتکوس (Pliopithecus) که در زبان یونانی به معنای "میمون پلیوسن" است، موجودی با ابعاد جالب توجه بود. این نخستی‌سان منقرض‌شده که حدود 15 تا 10 میلیون سال پیش، در دوران میوسن میانی، در جنگل‌های اوراسیا سکونت داشت، قدش به حدود سه فوت (تقریباً 90 سانتی‌متر) و وزنش به حدود 50 پوند (تقریباً 23 کیلوگرم) می‌رسید.