اگر از تاریخ نگاران هنر بپرسید که بزرگ ترین هنرمندان بصری تمام دوران کدامند، نام های متعددی را خواهید شنید. قطعاً چندین معیار وجود دارد که می توان بر اساس آن ها بهترین هنرمندان تاریخ را اندازه گیری کرد.

متأسفانه، دنیای هنر به طور تاریخی تحت سلطه مردان بوده است و هنرمندانی از جنس زن به ندرت مورد اشاره قرار می گیرند، علیرغم مشارکت های عظیم آنان. هنرمندان زن باید به عنوان بخشی از این کانن شناخته شوند، زیرا آثار آن ها نیز دارای کیفیتی برتر و پایدار است و برخی حتی در زمان خود با وجود موانع اجتماعی بزرگ موفقیت کسب کرده اند.

چندین عامل وجود دارد که مشخص می کند آیا یک هنرمند خاص در این فهرست قرار می گیرد یا خیر. یکی از آن ها روند و مد آن لحظه ای است که هنرمند در آن زندگی کرده، دیگری ماندگاری محبوبیت یک هنرمند است. تأثیری که یک هنرمند بر هم عصران خود می گذارد نیز از دیگر عواملی است که باید در نظر گرفته شود. در طولانی مدت، تعیین اینکه چه کسانی بزرگ ترین هنرمندان تمام دوران هستند ممکن است یک نظر سابجکتیو باشد؛ اما بر اساس نظر عمومی و آنچه موزه ها می گویند، ۱۲ هنرمند بصری برتر تمام دوران عبارتند از:

۱. میکل آنژ (۱۴۷۵-۱۵۶۴)

میکل آنژ به عنوان بزرگ ترین مجسمه ساز و نقاش تمام دوران در نظر گرفته می شود. او شخصیتی مهم در رنسانس ایتالیا بود، به ویژه در فلورانس و رم. حتی امروز، برخی از مجسمه های مرمری او دارای زیبایی بی نقصی هستند.

میکل آنژ به طور عمده به خاطر مجسمه سازی دوره رنسانس ایتالیا و همچنین نقاشی های کلیسای سیستین، در کنار دیگر آثار شگفت انگیز، شناخته می شود.

۲. رنوار فان راین (۱۶۰۶-۱۶۶۹)

رنوار فان راین یک نابغه نقاشی هلندی است که چندین شاهکار خلق کرده است. رنوار به خصوص به خاطر عشقش به نقاشی های تاریخی و پرتره های طبیعت بی جان معروف است. او چندین بوم را به خاطر محتوای احساسی شان مشهور کرد که او را به عنوان یک نقاش واقع گرا شناخته می کند.

۳. پابلو پیکاسو (۱۸۸۱-۱۹۷۳)

پابلو پیکاسو، بنیان گذار کوبیسم، یکی از تأثیرگذارترین هنرمندان تاریخ است. او مجسمه ساز، گرافیست، نقاش و سفال گر بود. او تعدادی از بزرگ ترین نقاشی های قرن بیستم را خلق کرد. پیکاسو که به عنوان فرزند یک پدر نقاش به دنیا آمد، تمام تشویق ها را برای ساخت یک حرفه موفق در نقاشی دریافت کرد. این امر به او امتیازی برای تحصیل در بهترین مدارس هنری اسپانیا داد.

او یکی از ۲۵۰ مجسمه سازی بود که در سومین نمایشگاه مجسمه سازی بین المللی در آمریکا آثار خود را به نمایش گذاشت. سبک و تکنیک او بسیار پربازده بود و ۵۰،۰۰۰ اثر هنری از جمله طراحی ها، نقاشی ها و مجسمه ها تولید کرد. از تمام اشکال هنر، پیکاسو بیشترین مهارت را در نقاشی داشت.

۴. لئوناردو داوینچی (۱۴۵۲-۱۵۱۹)

لئوناردو داوینچی در فلورانس، ایتالیا به دنیا آمد. با وجود اینکه قرن ها پیش زندگی می کرد، او هنوز هم یکی از تأثیرگذارترین هنرمندان تمام دوران است. تنها آموزش او در زمینهٔ علم بود و در سنین کم به یک نقاش معروف فلورانس کارآموزی کرد. داوینچی در زمان خود به عنوان یک روشن فکر شناخته می شد به دلیل اشتیاقش به علم.

مشارکت های داوینچی به دنیای هنر کوچک بود، اما دو نقاشی او امروز بسیار محبوب هستند: "مونالیزا" و "آخرین شام"، که تنها باقی مانده نقاشی دیواری لئوناردو داوینچی است.

این که علاقه او فراتر از هنر بود می تواند دلیلی برای کم بودن مشارکتش باشد. در طول زندگی اش، او به فیزیک و مکانیک بسیار مشغول بود و طراحی های هنری قابل اجرا برای دوچرخه ها و چیزهای دیگر ایجاد کرد.

این موضوع به طور عمومی به عنوان دلیل عدم تکمیل چندین نقاشی و پروژه هنری اش شناخته می شود. همچنین گزارش های معتبر حاکی از آن است که او زمان زیادی را به فکر کردن و آزمایش قوانین علمی و نوشتن مشاهداتش درباره آن ها اختصاص داده است.

5. کلود مونه (1840-1926)

کلود مونه به طور عمومی به عنوان بنیان گذار نقاشی امپرسیونیسم فرانسوی شناخته می شود. مونه علاقه زیادی به ثبت مناظر روستایی در نقاشی های متعددش داشت که منجر به خلق نقاشی های امپرسیونیستی اش شد. زمانی که مونه به پاریس رفت، شاهد این بود که هنرمندان زیادی در حال کپی برداری از آثار هنرمندان دیگر بودند. به جای پیروی از این روند، عادت کرد که در کنار یک پنجره نشسته و آنچه را که می دید نقاشی کند.

به تدریج مونه به خاطر امپرسیونیسم اش معروف شد. او تأثیر زیادی بر هنرمندان جوان گذاشت و آن ها را به پیوستن به امپرسیونیسم متعهد کرد و در مدت زمان کوتاهی، امپرسیونیسم به یک فرم محبوب نقاشی در پاریس تبدیل شد. در حدود سال 1874، اولین نمایشگاه امپرسیونیسم در پاریس برگزار شد. در آن نمایشگاه، مونه مجموعاً 12 اثر هنری ارائه داد که شامل پنج نقاشی و هفت رنگ پاستل بود.

6. وینسنت ون گوگ (1853-1890)

وینسنت ون گوگ که در هلند به دنیا آمد، نقاشی فوق العاده بود که آثارش هنوز در سراسر جهان با قیمت های باورنکردنی فروخته می شود. او در هنر به نقاشی معروف بود و آثار زیادی از طبیعت بی جان و پرتره های دوستان و آشنایان خلق کرد. در مجموع، ون گوگ حدود 800 نقاشی را به پایان رساند. یکی از نکاتی که او را به عنوان یک نقاش متمایز می سازد، تسلط او بر روابط رنگی و تکنیک های منحصر به فردش است. آثار او هنوز هم منبع بزرگ الهام برای بسیاری از امپرسیونیست ها هستند.

7. اوگوست رودن (1840-1917)

اوگوست رودن یک کارآفرین سخت کوش و مجسمه ساز متعهد بود. او جانشین شایسته ای برای ذهن های بزرگی مانند میکل آنژ است و به طور عمومی به عنوان بهترین مجسمه ساز عصر مدرن شناخته می شود. موفقیت او ناشی از توانایی اش در شکل دهی به سنگ و گل به شیوه های پیچیده است. در طول زندگی اش، رودن با همکاری با مجسمه سازان معتبر در پروژه های مختلف زندگی اش را تأمین می کرد.

8. یان ون ایک (1390-1441)

یان ون ایک یکی از هنرمندان برجسته رنسانس شمالی است و بسیاری از آثار او هنوز هم امروز به شدت کپی می شوند. او علاوه بر کار برای دربار، نقاشی های زیادی برای مشتریان خصوصی تولید کرد. او تنها هنرمند در دوران خود بود که تابلوهایش را امضاء می کرد.

9. داناتلو (1386-1466)

داناتلو به عنوان بزرگترین مجسمه ساز قرن پانزدهم شناخته می شود. او بی شک یکی از بهترین هنرمندان آن دوران بود و در کار با چوب، خاک رس و سنگ بسیار ماهر بود.

10. پیتر پل روبنس (1571-1640)

پیتر پل روبنس تأثیرگذارترین چهره در هنر باروک دوران ضد اصلاحات بود. او در هنر به نقاشی شهرت دارد، اما تقریباً همه انواع ممکن نقاشی را تولید کرد. او چندوجهی بود و کارتون ها و تصویرسازی های کتاب به علاوه طراحی هایی برای کارهای فلزی و مجسمه ها را تولید می کرد.

11. الیزابت لویی ویژه-لو بران (1755-1842)

الیزابت لویی ویژه-له بران یکی از مشهورترین پرتره نگاران فرانسه در قرن هجدهم و معروف ترین هنرمند زن در اروپا بود. او با استعداد و پایداری خود در یکی از پرتنش ترین دوران تاریخ فرانسه و اروپا موفق شد و به یکی از نقاشان مورد علاقه ملکه ماری آنتوانت تبدیل گردید. او بیش از ۲۰ پرتره از ماری آنتوانت و همچنین پرتره های دیگری از اشراف اروپا، بازیگران و نویسندگان، عمدتاً زنان، کشید. او به ۱۰ آکادمی هنری در شهرهای مختلف انتخاب شد. او در طول زندگی خود بیش از ۹۰۰ نقاشی ایجاد کرد که شامل تقریباً ۶۰۰ پرتره و ۲۰۰ منظره بود.

۱۲. جورجیا اوکیف (۱۸۸۷-۱۹۸۶)

جورجیا اوکیف یکی از مهم ترین و موفق ترین هنرمندان قرن بیستم بود. او یکی از نخستین هنرمندان آمریکایی بود که به انتزاع گرایش پیدا کرد و به یکی از رهبران جنبش مدرنیسم آمریکایی تبدیل شد. هنر او شخصی و نوآورانه است. او به خاطر نقاشی های بزرگ و انتزاعی از گل ها، آسمان خراش های دراماتیک نیویورک و مناظر جنوب غربی آمریکا شناخته می شود.