زنبورهای عسل، مورچه‌ها، موریانه‌ها و حتی پشه‌ها هم دسته‌جمعی پرواز می‌کنند. اما هیچ‌کدام از این حشرات اجتماعی، رکورد بزرگترین دسته حشرات دنیا را در اختیار ندارند. پس کدام حشره بزرگترین دسته‌ها را تشکیل می‌دهد؟

ملخ‌ها: پادشاه دسته‌های عظیم حشرات

بدون شک، این عنوان به ملخ‌ها می‌رسد. ملخ‌های مهاجر، نوعی از ملخ‌های شاخک کوتاه هستند که دوره‌هایی از رفتار اجتماعی شدید را تجربه می‌کنند. هنگامی که منابع غذایی برای جمعیت متراکم ملخ‌ها کم می‌شود، آن‌ها به صورت دسته‌جمعی برای یافتن غذا و فضایی بیشتر به حرکت در می‌آیند.

ابعاد باورنکردنی دسته‌های ملخ

دسته ملخ‌ها دقیقاً چقدر بزرگ است؟ دسته‌های ملخ می‌توانند صدها میلیون عضو داشته باشند، با تراکمی بالغ بر 500 تن ملخ در هر مایل مربع! تصور کنید زمینی پوشیده از ملخ‌هایی به این ضخامت که نتوانید بدون لگد کردن آن‌ها راه بروید، و آسمانی پر از ملخ‌ها که مانع دیدن خورشید شود. این ارتش عظیم می‌تواند صدها کیلومتر پیشروی کند و آخرین برگ و تیغه علف در مسیر خود را ببلعد. این حجم از تخریب ملخ ها می تواند زیان های جبران ناپذیری به کشاورزی وارد کند.

ملخ‌ها در تاریخ و افسانه‌ها

در کتاب مقدس آمده است که یهوه از دسته‌ای از ملخ‌ها برای متقاعد کردن فرعون به آزادی بنی‌اسرائیل استفاده کرد. ملخ‌ها هشتمین مورد از ده بلایی بودند که مصریان به آن دچار شدند:

«زیرا اگر از رها کردن قوم من امتناع کنی، اینک فردا ملخ‌ها را به کشور تو خواهم آورد، و روی زمین را می‌پوشانند، به طوری که کسی نتواند زمین را ببیند. و آنچه را که پس از تگرگ برای شما باقی مانده است می‌خورند، و هر درختی را که در مزرعه می‌روید، می‌خورند، و خانه‌های شما و خانه‌های همه خدمتکارانت و خانه‌های همه مصریان را پر می‌کنند، چنان که نه پدرانت و نه پدر بزرگانت از روزی که بر زمین آمدند تا به امروز ندیده‌اند.» (خروج 10: 4-6)

رکورد بزرگترین دسته ملخ

در دوران معاصر، رکورد بزرگترین دسته ملخ متعلق به ملخ صحرایی با نام علمی Schistocerca gregaria است. در سال 1954، یک سری از 50 دسته ملخ صحرایی به کنیا حمله کردند. محققان با استفاده از هواپیماها بر فراز حمله ملخ‌ها پرواز کردند و تخمین‌هایی را روی زمین انجام دادند تا دسته را در یک زمینه عددی قرار دهند. این هجوم ملخ صحرایی آسیب های جدی به بار آورد.

بزرگترین دسته از 50 دسته ملخ کنیایی، 200 کیلومتر مربع را پوشش داد و حدود 10 میلیارد ملخ را شامل می‌شد. در مجموع، 100,000 تن ملخ در سال 1954 به این کشور آفریقایی هجوم بردند و مساحتی بالغ بر 1000 کیلومتر مربع را پوشاندند. حدود 50 میلیارد ملخ، پوشش گیاهی کنیا را نابود کردند.