حیوانات موجودات پیچیده و چندسلولی هستند که سیستم عصبی دارند و توانایی شکار یا دنبال کردن غذا را به نمایش می گذارند. این موجودات را می توان به شش دسته کلی تقسیم کرد.

هر نوع حیوان دارای سازگاری های تکاملی منحصر به فردی است که به آن ها این امکان را می دهد تا در محیط های مختلف رشد کنند. درک این گروه ها بینش عمیقی به تنوع زیستی وسیع و روابط اکولوژیکی پیچیده موجود در زمین ارائه می دهد.

در اینجا شش گروه اصلی حیوانات را معرفی می کنیم که از بی مهرگان، ساده ترین حیوانات، تا پستانداران، پیچیده ترین و سازگارترین موجودات در زیستگاه های مختلف، طبقه بندی می شوند.

بی مهرگان

بی مهرگان، به عنوان اولین حیوانات توسعه یافته، به حدود یک میلیارد سال پیش برمی گردند و با عدم وجود ستون فقرات و اسکلت داخلی شناخته می شوند و آناتومی و رفتار نسبتاً ساده ای دارند. امروزه بی مهرگان 97٪ از تمام گونه های حیوانات را تشکیل می دهند و گروه بسیار متنوعی را شامل می شوند که شامل حشرات، کرم ها، بندپایان، اسفنج ها، نرم تنان، اختاپوس ها و خانواده های بی شمار دیگری هستند.

ماهی ها

ماهی ها به عنوان اولین مهره داران واقعی زمین، حدود 500 میلیون سال پیش از نیای بی مهرگان خود تکامل یافتند و از آن زمان به تسلط بر اقیانوس ها، دریاچه ها و رودخانه های جهان ادامه داده اند. سه نوع اصلی از ماهی ها وجود دارد: ماهی های استخوانی که شامل گونه های آشنا مانند تن و سالمون هستند؛ ماهی های غضروفی که شامل کوسه ها، دلفین ها و ماهی های باله دار هستند؛ و ماهی های بدون فک که تنها شامل خانواده کوچک عروس ماهی ها و سیاه ماهی ها هستند. ماهی ها از طریق آبشش تنفس می کنند و دارای "خطوط جانبی" هستند که شبکه هایی از گیرنده ها در طول سر و بدن آن ها واقع شده و جریان های آب و حتی الکتریسیته را شناسایی می کند.

دوزیستان

زمانی که اولین دوزیستان از نیای چهارپای خود حدود 400 میلیون سال پیش تکامل یافتند، به سرعت به مهره داران غالب در زمین تبدیل شدند. اما سلطه آن ها قرار نبود که طولانی مدت باشد؛ قورباغه ها، وزغ ها، سمندرها و دوزیستان بدون پا که این گروه را تشکیل می دهند، مدت هاست که توسط خزندگان، پرندگان و پستانداران پیشی گرفته اند. دوزیستان به خاطر سبک زندگی نیمه آبی خود مشخص می شوند و برای حفظ رطوبت پوست و تخم گذاری به نزدیکی منابع آب نیاز دارند و امروزه در بین در حال انقراض ترین حیوانات دنیا قرار دارند.

خزندگان

خزندگان، مانند دوزیستان، نسبتاً در مقایسه با دیگر حیوانات terrestre در تعداد کمی قرار دارند، اما به عنوان دایناسورها بیش از 150 میلیون سال بر زمین حکمرانی کردند. چهار نوع اصلی خزنده وجود دارد: تمساح ها و آلکات ها؛ لاک پشت ها؛ مارها؛ و مارمولک ها. خزندگان به خاطر متابولیسم سردخون خود شناخته می شوند که از طریق قرار گرفتن در معرض نور خورشید تغذیه می کنند. آن ها همچنین دارای پوست فلس دار و تخم های چرمی هستند که می توانند برخی از آن ها را، بر خلاف دوزیستان، در فاصله ای از منابع آب تخم گذاری کنند.

پرندگان

پرندگان از دایناسورها تکامل یافته اند، نه فقط یک بار، بلکه احتمالاً چندین بار، در دوران مزوزوئیک. امروز آن ها به طور قابل توجهی فراوان ترین مهره داران پرنده هستند که شامل 10,000 گونه در 30 راسته مختلف می باشند. ویژگی های پرندگان شامل پوشش پر، متابولیسم خون گرم، آوازهای به یاد ماندنی (حداقل در برخی از گونه ها) و توانایی سازگاری با محیط های مختلف است. به عنوان مثال، شترمرغ های دشت های استرالیا و پنگوئن های سواحل قطب جنوب را می توان ذکر کرد.

پستانداران

طبیعی است که مردم پستانداران را اوج تکامل در نظر بگیرند. در نهایت، انسان ها نیز پستاندار هستند و اجداد ما نیز همین طور. اما در واقع، پستانداران یکی از کم تنوع ترین گروه های حیوانی هستند: در مجموع تنها حدود 5,000 گونه وجود دارد. پستانداران با مو یا پشم خود شناخته می شوند که تمام گونه ها در برخی مراحل چرخه زندگی خود آن را دارند؛ شیری که نوزادان خود را با آن تغذیه می کنند و متابولیسم خون گرم آن ها که مانند پرندگان به آن ها اجازه می دهد در زیستگاه های مختلف از جمله بیابان ها، اقیانوس ها و توندراهای قطبی سکونت کنند.

شش نوع اصلی حیوانات

1. شش گروه اصلی حیوانات عبارتند از: بی مهرگان، ماهی ها، دوزیستان، خزندگان، پرندگان و پستانداران.
2. هر نوع ویژگی های سازگاری تکاملی منحصر به فردی دارد که به آن ها این امکان را می دهد در محیط های مختلف رشد کنند.
3. به عنوان مثال، بی مهرگان ساده ترین نوع هستند و فاقد ستون فقرات می باشند اما شامل طیف وسیعی از گونه ها از جمله حشرات، کرم ها، بندپایان، اسفنج ها و نرم تنان می شوند.
4. پستانداران پیچیده ترین نوع هستند که با متابولیسم خون گرم، استراتژی های تولید مثل منحصربه فرد و رفتارهای اجتماعی پیچیده شناسایی می شوند.