نظریه اتمی توصیف علمی از ماهیتاتم هاو ماده است که عناصر فیزیک،شیمیو ریاضیات را ترکیب می کند. بر اساس نظریه مدرن، ماده از ذرات ریز به نام اتم ها تشکیل شده است که خود از ذرات زیراتمی ساخته شده اند. اتم های یک عنصر مشخص در بسیاری از جنبه ها یکسان هستند و با اتم های عناصر دیگر متفاوتند. اتم ها در نسبت های ثابت با سایر اتم ها ترکیب می شوند تا مولکول ها و ترکیبات را تشکیل دهند. این نظریه طی زمان تکامل یافته است، از فلسفه اتمیسم تا مکانیک کوانتومی مدرن. در اینجا تاریخچه ای مختصر از نظریه اتمی آورده شده است.

تربیم، با نماد Tb و عدد اتمی ۶۵، فلزی نرم، نقره‌ای رنگ و از دسته عناصر خاکی کمیاب (لانتانیدها) است. این عنصر به صورت آزاد در طبیعت یافت نمی‌شود، اما در بسیاری از کانی‌ها وجود دارد و در تولید فسفرهای سبز و دستگاه‌های حالت جامد کاربرد دارد.