هزاران گونه مختلف از حیات گیاهی شامل انواع فیتوپلانکتون ها، جلبک ها، کتانجک ها و علف های دریایی در اقیانوس ها وجود دارند.
تنها تعداد گونه های جلبک ها به بیش از 130.000 گونه می رسد اما فراوان ترین اشکال جلبک ها، جلبک های قرمز و قهوه ای اند. جلبک قرمز معمولاً روی صخره های مرجانی دیده می شود و جلبک قهوه ای پیچیده ترین شکل جلبک محسوب می گردد.
علف های دریایی گل هایی اند که به طور کامل زیر آب اقیانوس ها رشد می کنند. کتانجک نیز شکلی از جلبک قهوه ای است که در آب های سرد یافت می شود.
فیتوپلانکتون یک گونه تک سلولی از ریز جلبک ها است که در سراسر جهان پیدا می شود و به عنوان یک منبع غذایی اصلی برای بسیاری از اشکال حیات دریایی محسوب می گردد.