در سال 1971، نولان بوشنل به همراه تد دبنی، اولین بازی آرکید را با نام "Computer Space" خلق کردند. این بازی با الهام از "Spacewar!" استیو راسل ساخته شده بود. تنها یک سال بعد، در 1972، نولان بوشنل با همکاری آل آلکورن، بازی آرکید محبوب "Pong" را به دنیا معرفی کرد. همین سال، نولان بوشنل و تد دبنی شرکت آتاری (که نامی برگرفته از بازی ژاپنی گو است) را تاسیس کردند. آتاری به سرعت به یکی از پیشگامان صنعت بازی‌های ویدئویی تبدیل شد و نقش مهمی در شکل‌گیری این صنعت ایفا کرد.

آتاری با ارائه بازی‌های نوآورانه و جذاب، توانست مخاطبان زیادی را به خود جذب کند و نام خود را در تاریخ بازی‌های ویدئویی جاودانه سازد. نوآوری و خلاقیت آتاری در طراحی و توسعه بازی‌ها، باعث شد تا این شرکت به عنوان یکی از مهم‌ترین بازیگران صنعت بازی‌های ویدئویی شناخته شود.

فروش آتاری به Warner Communications: دورانی جدید

موفقیت چشمگیر بازی "Pong" باعث شد تا آتاری در سال 1975 نسخه خانگی این بازی را دوباره عرضه کند و با فروش 150,000 واحد، موفقیت دیگری را تجربه کند. این موفقیت‌ها نولان بوشنل را ترغیب کرد تا در سال 1976، شرکت آتاری را به مبلغ 28 میلیون دلار به Warner Communications بفروشد.

پس از این واگذاری، آتاری به رشد خود ادامه داد و تا سال 1980، فروش سیستم‌های بازی خانگی آتاری به 415 میلیون دلار رسید. در همین سال، اولین کامپیوتر شخصی آتاری نیز به بازار عرضه شد. نولان بوشنل همچنان به عنوان رئیس شرکت در آتاری مشغول به کار بود و بر توسعه و نوآوری محصولات آتاری نظارت داشت.

فروش دوباره آتاری: تحولی دیگر در راه است

علی‌رغم معرفی کامپیوتر جدید آتاری، شرکت Warner با ضررهای هنگفتی روبرو شد. در سال 1983، این ضررها به 533 میلیون دلار رسید. در نتیجه این مشکلات مالی، Warner Communications در سال 1984، آتاری را به جک ترامیل، مدیرعامل سابق Commodore، واگذار کرد.

جک ترامیل با عرضه کامپیوتر خانگی Atari ST، تا حدودی موفقیت را به آتاری بازگرداند و فروش این محصول در سال 1986 از 25 میلیون دلار فراتر رفت. این تغییر مالکیت، نقطه عطفی در تاریخ آتاری به شمار می‌رفت و امیدها را برای احیای این برند مشهور زنده کرد.

شکست در برابر نینتندو و عرضه Jaguar

در سال 1992، آتاری در یک دعوی ضد انحصارطلبی از نینتندو شکست خورد. در همین سال، آتاری سیستم بازی ویدیویی Jaguar را به عنوان رقیبی برای نینتندو به بازار عرضه کرد. Jaguar یک سیستم بازی قدرتمند و قابل توجه بود، اما قیمت آن دو برابر نینتندو بود. این قیمت بالا، یکی از دلایل عدم موفقیت Jaguar در رقابت با نینتندو محسوب می‌شد.

این دوره، دوران سختی برای آتاری بود، زیرا علاوه بر شکست در دادگاه، عرضه یک محصول گران‌قیمت نیز نتوانست به بهبود وضعیت مالی این شرکت کمک کند. رقابت در بازار بازی‌های ویدیویی در آن زمان بسیار شدید بود و تنها شرکت‌هایی با استراتژی‌های درست و قیمت‌گذاری مناسب می‌توانستند موفق شوند.

سقوط آتاری: پایان یک افسانه

آتاری به پایان راه خود به عنوان یک شرکت نزدیک می‌شد. در سال 1994، Sega Game Systems مبلغ 40 میلیون دلار در آتاری سرمایه‌گذاری کرد و در ازای آن، تمامی حقوق اختراع آتاری را به دست آورد. در سال 1996، بخش جدید Atari Interactive نتوانست شرکت را احیا کند و در همان سال، شرکت JTS، سازنده درایوهای دیسک کامپیوتر، کنترل آتاری را به دست گرفت.

دو سال بعد، در سال 1998، JTS دارایی‌های آتاری را به عنوان ضایعات مالکیت معنوی به فروش رساند. تمامی حقوق کپی‌رایت، علائم تجاری و اختراعات به مبلغ 5 میلیون دلار به Hasbro Interactive فروخته شد. بدین ترتیب، دوران پرفراز و نشیب آتاری به پایان رسید و نام این شرکت به تاریخ پیوست.