شناخت و تعیین هویت اقوام دریا، موضوعی به مراتب پیچیده‌تر از آن چیزی است که تصور می‌کنید. مشکل اصلی این است که ما تنها اسناد مکتوب پراکنده‌ای از حملات آن‌ها به تمدن‌های مصر و خاور نزدیک در دست داریم. این اسناد، تصوری مبهم از خاستگاه این اقوام به ما می‌دهند. از طرفی، همانطور که از نامشان پیداست، اقوام دریا مجموعه‌ای از گروه‌های مختلف با ریشه‌های گوناگون بودند، نه یک فرهنگ واحد. باستان‌شناسان قطعاتی از این پازل را کنار هم گذاشته‌اند، اما هنوز شکاف‌های بزرگی در دانش ما درباره آن‌ها وجود دارد که شاید هرگز پر نشوند. به همین دلیل، رمزگشایی از هویت و سرگذشت این مهاجمان دریایی، یکی از چالش‌های مهم در مطالعه تاریخ باستان به شمار می‌رود. برای یافتن سرنخ‌هایی از این اقوام، باید به سراغ بررسی آثار باستانی و تحلیل اسناد تاریخی پراکنده برویم و تلاش کنیم تا تصویری هرچند ناقص از این دوران پرآشوب به دست آوریم.

چگونگی شکل‌گیری «اقوام دریا»

نام «اقوام دریا» را مصریان برای نخستین بار برای نیروهای خارجی به کار بردند که لیبیایی‌ها برای حمایت از حمله‌شان به مصر در حدود سال 1220 قبل از میلاد، در دوران سلطنت فرعون مرنپتاه، آورده بودند. در اسناد مربوط به آن جنگ، نام پنج قوم دریا ذکر شده است: شاردانا، ترش، لوکا، شکِلِش و اکوش، که همگی با عنوان «شمالی‌هایی که از همه سرزمین‌ها آمده‌اند» شناخته می‌شوند. شواهد مربوط به خاستگاه دقیق آن‌ها بسیار اندک است، اما باستان‌شناسانی که در این دوره تخصص دارند، فرضیه‌های زیر را مطرح کرده‌اند:

• شاردانا: احتمالاً خاستگاه آن‌ها در شمال سوریه بوده، اما بعداً به قبرس نقل مکان کرده و احتمالاً در نهایت به ساردینیا رسیده‌اند.
• ترش و لوکا: احتمالاً از غرب آناتولی آمده‌اند و ممکن است اجداد لیدیایی‌ها و لیکیایی‌های بعدی باشند. با این حال، ترش ممکن است همان مردمی باشند که بعدها یونانیان آن‌ها را تیرسنیایی می‌نامیدند، یعنی اتروسک‌ها، و از قبل برای هیتی‌ها با نام تارویسا آشنا بودند، که این نام اخیر به طرز مشکوکی شبیه به تروا (Troia) یونانی است.
• شکلش: ممکن است با سیکل‌های سیسیل مطابقت داشته باشد.
• اکوش: با اهیاوا (Ahhiyawa) در اسناد هیتی شناسایی شده‌اند، که تقریباً به طور قطع یونانیان آخایی بودند که در حال استعمار سواحل غربی آناتولی و همچنین جزایر اژه و غیره بودند.

این اقوام مهاجم با حملات خود، تاثیر بسزایی در تحولات سیاسی و اجتماعی منطقه در اواخر عصر برنز گذاشتند. بررسی دقیق تر نقش هر یک از این اقوام دریایی در وقایع آن دوران، نیازمند تحقیقات گسترده تر و تحلیل دقیق تر منابع تاریخی است.

در دوران سلطنت فرعون رامسس سوم

در اسناد مصری مربوط به موج دوم حملات اقوام دریا در حدود سال 1186 قبل از میلاد، در دوران سلطنت فرعون رامسس سوم، شاردانا، ترش و شکلش همچنان به عنوان یک تهدید تلقی می‌شدند، اما نام‌های جدیدی نیز ظاهر شدند: دنیین، تجکر، وِشِش و پلست. یک کتیبه اشاره می‌کند که آن‌ها «در جزایر خود توطئه‌ای کردند»، اما اینها ممکن است فقط پایگاه‌های موقت بوده باشند، نه میهن واقعی آن‌ها.

• دنیین: احتمالاً در اصل از شمال سوریه آمده بودند (شاید همان جایی که شاردانا زمانی در آن زندگی می‌کردند) و تجکر از ترود (یعنی منطقه اطراف تروی) (احتمالاً از طریق قبرس). از طرف دیگر، برخی دنیین را با دانائوی‌های ایلیاد و حتی قبیله دان در اسرائیل مرتبط دانسته‌اند.
• وشش: اطلاعات کمی در مورد وشش وجود دارد، اگرچه در اینجا نیز پیوند ضعیفی با تروی وجود دارد. همانطور که می‌دانید، یونانیان گاهی اوقات از شهر تروی با عنوان ایلیوس یاد می‌کردند، اما این ممکن است از نام هیتی منطقه، ویلوسا، از طریق شکل واسطه ویلیوس، تکامل یافته باشد. اگر مردمی که مصریان آنها را وشش می‌نامیدند، در واقع ویلوسایی بودند، همانطور که حدس زده شده است، پس ممکن است شامل برخی از تروایی‌های واقعی باشند، اگرچه این یک ارتباط بسیار ضعیف است.
• پلست: سرانجام، پلست به فلسطینی‌ها تبدیل شدند و نام خود را به فلسطین دادند، اما آنها نیز احتمالاً منشأیی در آناتولی داشتند.

این موج جدید از اقوام دریا، با اهدافی نامشخص، بار دیگر سواحل مصر و مناطق اطراف را مورد تاخت و تاز قرار دادند. فرعون رامسس سوم، برای مقابله با این تهدید، تدابیر نظامی و دفاعی جدیدی اتخاذ کرد و توانست تا حدی از پیشروی آن‌ها جلوگیری کند. با این حال، حضور این اقوام در منطقه، تاثیرات عمیقی بر ساختار سیاسی و اجتماعی آن دوران بر جای گذاشت.

پیوند با آناتولی

به طور خلاصه، پنج قوم از نه قوم دریایی نام برده شده - ترش، لوکا، تجکر، وشش و پلست - به طور منطقی (البته تا حدی غیرقطعی) می‌توانند با آناتولی مرتبط باشند. تجکر، ترش و وشش احتمالاً با حوالی تروی مرتبط هستند، اگرچه هیچ چیز را نمی‌توان ثابت کرد و هنوز بحث‌های زیادی در مورد مکان‌های دقیق دولت‌های باستانی در آن منطقه وجود دارد، چه برسد به هویت قومی ساکنان.

از بین چهار قوم دریایی دیگر، اکوش احتمالاً یونانیان آخایی هستند و دنیین ممکن است دانائوی‌ها باشند (اگرچه احتمالاً نیستند)، در حالی که شکلش سیسیلی‌ها هستند و شاردانا احتمالاً در آن زمان در قبرس زندگی می‌کردند، اما بعداً ساردینیایی شدند.

بنابراین، هر دو طرف جنگ تروآ ممکن است در میان اقوام دریا حضور داشته باشند، اما عدم امکان به دست آوردن تاریخ‌های دقیق برای سقوط تروی و حملات اقوام دریا، درک دقیق ارتباط آنها را دشوار می‌کند. این ابهام زمانی بیشتر می‌شود که در نظر بگیریم هویت دقیق و خاستگاه بسیاری از این اقوام همچنان محل مناقشه است. با این حال، بررسی ارتباطات احتمالی بین این اقوام و تمدن‌های باستانی، دریچه‌ای نو به درک تحولات سیاسی و اجتماعی اواخر عصر برنز باز می‌کند.