عدد کوانتومی اصلی که با نماد "n" نشان داده می‌شود، یکی از مهم‌ترین اعداد کوانتومی در شیمی و فیزیک اتمی است. این عدد به طور غیرمستقیم، اندازه اوربیتال‌های الکترونی را مشخص می‌کند. مقدار n همیشه یک عدد صحیح مثبت است (مانند 1، 2، 3 و غیره) و هرگز نمی‌تواند صفر باشد.

هرچه مقدار n بزرگتر باشد، اوربیتال الکترونی بزرگتر و دورتر از هسته اتم قرار دارد. به عنوان مثال، اوربیتالی که n=2 دارد، بزرگتر از اوربیتالی است که n=1 دارد. برای انتقال یک الکترون از اوربیتالی نزدیک به هسته (مانند n=1) به اوربیتالی دورتر (مانند n=2)، باید انرژی جذب شود.

عدد کوانتومی اصلی، اولین عدد در مجموعه چهار عدد کوانتومی است که برای توصیف یک الکترون به کار می‌روند. این عدد، بیشترین تاثیر را بر انرژی الکترون دارد. در ابتدا، عدد کوانتومی اصلی برای تمایز بین سطوح انرژی مختلف در مدل اتمی بور طراحی شد، اما امروزه نیز در نظریه اوربیتال‌های اتمی مدرن کاربرد دارد.